當小紅回到許汐身邊時，許汐見自己的婢女像一只驚魂甫定的老鼠，不由心生疑惑。

接著許汐就從小紅口中，得知事情的全過程。

小紅並未看清許願是如何出手的，但毫無疑問是許願割掉那名地痞的手指。許汐是千金小姐，沒見過那等血腥之事，因而聽小紅一說就面色有些發白，眼中幽沈一片。

許汐的母親也在旁側，許夫人陪許汐來參選潯陽王妃，母女倆同一幹下人租了一個大宅院。方才許夫人聽許汐說到與許願爭搶步搖的事，許夫人便覺不好，臉色難看，現在再聽說女兒竟然讓小紅去跟蹤許願……

“汐兒，你糊塗哇！和你說了不要招惹許願，你怎麽還……”

許夫人又是氣惱又是擔心，眉梢眼底還夾雜一縷駭然。小紅描述的血腥場景，教許夫人心驚肉跳的。她就知道許願不簡單，卻沒想到這般……

“我不是和你說過嗎？不要輕舉妄動，我已經給你爹修書過去了，讓你爹拿主意應對。也怪我昨晚沒和你說清楚……總之你只需要知道，如果許願真是當年沒死，那她一個小女孩獨自長大，看模樣毫不似生活蹉跎，還出手闊綽……這樣的人必定背景不淺，你怎能因嫉妒之心就去招惹她？”

許汐亦心有後怕，但向來嬌寵自己的娘這般詞嚴厲色，令她頗感誅心，不服道：“是麽？照娘說的，也許她只是運氣好，恰好被有錢人收養呢？娘，你總是這般膽小，怕這怕那的。”

“我這不是膽小，是你閱歷少，不知天高地厚。”許母疲憊的一嘆，低低說道，“你想想，她若是被有錢人家收養，會出門都不帶仆從嗎？小紅也說了她是個練家子，比小紅厲害得不止一點半點。”

許汐幽幽道：“女流之輩就算是練家子，又能厲害到哪裏去。”

“你真是見識短淺，愚不可及！”許母看向女兒的眼神恨鐵不成鋼，都怪自己太寵女兒，把她寵壞了，“正因是女流之輩，才更不能小看。老弱婦孺敢獨來獨往，行事乖張，必是有其長於他人的手段。你在蜜罐子裏長大，見的都是富貴人家的公子小姐，便以為那些不富貴的都是麻雀螻蟻，殊不知三教九流裏多得是光腳的不怕穿鞋的。惹到他們，人家管你是官宦還是貴族，一個不高興直接來抹你脖子！”

許汐淒身一顫，這回是真意識到自己行差踏錯。可她就是妒忌許願，就是不服氣，怎麽辦？

許汐想了想，終是勸說自己忍一忍。自己來潯陽的目的是做潯陽王妃，只要自己成功了，屆時許願又算個什麽？何況許願不就是靠打了潯陽王一巴掌才教他開口的嗎？歪門邪道！才不信許願能笑到最後！

許汐想明白後，咬一咬唇，沈聲道：“好，娘，我知道了。先由著她，我們等爹那邊的消息。”

***

卻道小紅遠離許願後，許願整理了一下雪白袖口，蹦蹦跳跳準備回家。

這時，旁邊某棵高大的樹上，有人一躍而下，煞是輕盈的落在許願身後，還輕拍了許願肩頭一下。

許願早就感覺到來人了，她轉過身來，興高采烈道：“飛虹姐姐，你回來啦！”

祝飛虹昨晚離去時穿得是夜行衣，但此刻她早把衣服換了，一襲花布上襦搭一件同樣花紋的長褲，褲腳扁起一些，渾身上下充滿了爽利幹練。她一臉誇張的表情，抱著一把紫色劍鞘的劍，呼道：“許願妹妹，光天化日之下割人手指，你可真是辣手摧花！”

許願滿臉嫌棄道：“就他們？也叫‘花’？”

“我就是打個比方。”祝飛虹用劍拍拍胸脯，笑道，“好了，現在沒人跟蹤你了，我們回去吧。”說著就擡手捂嘴，打了個哈欠，發出一串含糊的吐字，“連著兩宿沒怎麽睡，困死了。不行不行，今晚一定不再出門，萬一身體撐不住猝死過去那可得不償失。”

許願聽得忍俊不禁。

飛虹姐姐是個盜王，慣愛幹些劫富濟貧的事。早些年她在梁國南北十五省犯下無數樁偷盜大案，名聲響當當的。梁國各地官府對她恨得牙癢癢，梁國百姓卻對她敬仰有加。

當然常在河邊走哪有不濕鞋，祝飛虹也不是沒失手過。前幾年梁國苛政□□時，北地民不聊生，祝飛虹帶著一群人冒險去偷國庫，結果失手，帶去的人除了她與一位姓陸的兄弟，全軍覆沒。她與那位陸姓兄弟也是九死一生，那會兒，消息傳到許願耳中時，許願真以為祝飛虹死了。

也虧祝飛虹命大，硬是沒死，還帶著偷出來的銀兩去賑濟被賦稅徭役壓垮的北地百姓。

後來景承帝帶頭反抗朝廷，從北地領兵，與百姓合力推翻暴君，登基為帝後，公開表彰了祝飛虹的俠義。

從此祝飛虹扶搖直上，前途一片光明，景承帝還出錢給她建了一座山莊。祝飛虹時不時就在山莊裏大擺宴席，許願去胡吃海喝過好幾次。

梁國太平了，祝飛虹便偷盜得少了，畢竟景承帝治下公正嚴格，少了許多搜刮民脂民膏的官宦，祝飛虹也就沒那麽多目標可以下手。

不過最近，祝飛虹因為一些事來到堯國潯陽，見潯陽有幾戶不法鄉紳，就又手癢開始偷東西。

許願忽然有點擔心，那些被偷的鄉紳回頭去齊譽韜面前告狀，是不是齊譽韜就要派人追查祝飛虹了？

這個問題，許願只是想了一下就放下，畢竟她從不是個憂心忡忡的人。今朝有酒今朝醉，怎麽高興怎麽來才是她的作風。許願笑嘻嘻拿出自己剛買的那對滿天星發梳，發梳被包裝在一個黃色綢緞面盒子裏，許願將盒子遞給祝飛虹，歡快道：“飛虹姐姐，這個送給你！”

祝飛虹雙眼一亮，倍感喜悅。她接過盒子，打開來一看，盒中躺著的一對小巧發梳，精致簡單，很適合她。不禁雙眼彎彎說：“謝謝許願妹妹，勞你破費了。”

“才多少錢？這點兒錢我都不當是錢！”許願不以為意。

祝飛虹露出羨慕的眼神，語氣幽幽道：“是哦，錢對你來說，取之不盡用之不竭，源源不斷水流成河……”

“什麽鬼？”許願一嘟嘴，古靈精怪的剜了祝飛虹一眼，拉過祝飛虹的手就朝兩人的住所跑起來，“走啦，我們回家！”

祝飛虹邊跑邊抱怨：“許願妹妹，你慢點！”

“趕緊回家吃飯睡覺啦！”

“慢點慢點，我劍都要掉了！”

“掉了再撿起來不就好了嗎？”

兩道身影拉扯著，飛速消失在巷子盡頭。青石板路上殘存的紅色爆竹卷，被她們的腳步揚起，像是幾只蝴蝶般，飛開一串串線型。

正月將盡，一道暖陽破開寒冬殘留的冷意。

真正的春天要到了。

第二輪選妃是定在七日後的，這七日過得很快。潯陽之地處於大堯南部，溫暖得快。郊外柳樹漸綠，日頭每天都在變長。風裏有些春雨春泥的氣息，暖暖的吹過潯陽鱗次櫛比的房屋，揚起幾瓣不知從哪裏帶來的迎春花，灑在許願窗前。

許願拈起花瓣，靠近鼻子嗅了嗅，是淡淡的清香。翻了翻黃歷，下個節氣就是春分，杏花快開了。

因著上次許願在選妃宴上引得眾人矚目，這些天，潯陽城裏不乏議論許願的。這種事當然影響不了許願，她該吃吃、該喝喝，與祝飛虹把潯陽四周的風景名勝都逛了一遍，玩得興高采烈。

祝飛虹也沒再夜裏出門偷盜，兩人在外玩耍時，偶爾會聽到有人討論，說某某富豪鄉紳家失竊一大筆財物。至於後續……眼下還不知。

日子轉瞬即逝。

第六日的晚上。

澹月一輪，細如銀鉤，掛在黛藍色的夜空中。

月光照落四四方方的潯陽王府，於府中鋪開四四方方白霜般的顏色。府門口的照壁、整齊的青灰磚石、筆直挺拔的樟樹懸鈴木，皆在月色的修飾下柔化幾分。唯有那些獰厲的灌木枯枝，顯得更冷，活像是一排排刀光劍影。

齊譽韜身著玄色圓領袍，金玉扣革帶束腰，窄袖的袖口處綁著護腕，將袖口整齊收起。即使已到夜深人靜時，即使是在自己家中，他仍舊穿戴得一絲不茍，頭發整齊而近乎刻板的簪於玉冠中，極是井然。

他素來如此，這是多年於戰場養成的習慣。潯陽是大堯邊關，前些年一直不太平。齊譽韜奉命鎮守潯陽，三天一場小戰役，五天一場大戰役。那時回回都是枕戈待旦，根本不能松懈。即便後來齊譽韜大敗敵軍，為大堯帶來和平，彼時養成的習慣卻已改不掉。

對此蘭慈縣主沒少說齊譽韜，說你在家中還穿這麽嚴肅，活像是下一刻就要拔劍指人，你這樣的哪個姑娘受得了？

齊譽韜靜靜望著夜色下的王府，那些獰厲的灌木枯枝，縱橫交錯，把他的記憶帶回在沙場浴血拼殺的那段日子。

他從來不喜歡紛爭和殺戮，甚至厭惡至極。但唯有排兵布陣、奮勇殺敵時，那種激烈游走在生死線的緊張炸裂感和漫天鮮血黃沙的顏色，才能轉移他的註意力，讓他暫時忘記內心深處最深的傷痕。

大堯皇帝封他為藩王，光宗耀祖；大堯百姓稱他為“戰神”，極是崇敬。其實他一點也不在乎。

他兢兢業業打理潯陽，替皇帝戍守這方邊城要地，不過是想要彌補些或許根本就無法彌補的東西罷了。也為了替這些年死在戰場、死在諸國動蕩中的人們，守住難得的和平與安穩。

人活於世，總要發揮些作用，總要有點價值。

何況是他這樣的“罪人”。

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